故事發生在清朝末年的江南古鎮——南溪。鈕世诠（王冰 飾）是南溪的首富，一心想創辦中國首家機器絲廠，女兒鈕方麗（楊恭如 飾）海外學成歸來，在上海火車站目睹了宋教仁被謀殺，混亂中她與齊徹（黃覺 飾）邂逅并相戀。不料倆人的戀情遭胡家強烈反對，因胡家長女胡碧容嫁到鈕家後，從十六歲守寡，如今已整整三十年，而當齊徹明白自己愛上的竟是仇家的女兒后，更是心緒難平。此時齊徹的弟弟肖晃（廖凡 飾）又愛上了方麗的妹妹曼蟬（李小璐 飾），但因錯走一步路，陷入萬劫不复深淵。鈕世诠欲置齊徹兄弟于死地，不成想自已則被對他恨之入骨的胡碧容殺死。之後，肖晃與曼蟬絕迹江湖，碧容因與家奴偷情東窗事發自焚，兩代家仇從此灰飛煙滅......