1978年版的電影由克里斯托弗·里夫飾演，他一共飾演了四個版本《超人》系列電影。氪星即将毀滅之際，為保持種族的延續，科學家喬·艾爾通過飛船将他尚在襁褓中的兒子卡爾（克里斯托弗·里夫ChristopherReeve飾）送往地球。卡爾被地球上的肯特夫婦撫養成人，改名為克拉克，他具有超人的能力，将成為地球上正義和真理的守護者。長大了的卡爾來到大都市，成為《行星日報》的記者。平時，他是溫文爾雅的普通記者，危急時刻就變成穿着緊身衣、披着鬥篷在空中自由飛翔的守護神超人。當邪惡的魯索妄圖統治全世界時，超人是唯一能夠制止他的人。