1937年7月，“七七事變”，中日戰争全面爆發。一批英氣逼人，血氣方剛的海軍學員提前從海軍學校畢業登上戰艦。東北農民出身的高盛中，台灣小業主出身的郭文展和海軍世家出身的公子哥沙虎嘯都是海校中的優秀學員，也是志同道合的好兄弟。高盛中與郭文展都默默地愛着沙虎嘯的妹妹沙家大小姐沙淩雲。而沙淩雲卻深愛高盛中，在決定即将奔赴抗日前線時，沙淩雲既然決然要嫁給高盛中，高和全體官兵深受感動。然而，在高盛中與沙淩雲婚禮上卻“殺”出自稱高盛中的東北媳婦的劉松花。　　三人登上停靠在江陰的國光號戰艦，摩拳擦掌準備施展八年海校學到的本領，抗擊日本海軍，報效祖國。此時，海軍作戰部卻接到南京政府的命令：沉船封江，關門打狗。高、郭、沙等官兵站立江邊，看着老艦長執意與國光號一起慢慢沉入長江，滿腔悲憤，不禁潸然淚下。然而，封江的情報卻提前洩露，日軍戰艦在封江之前，連夜悄悄駛出江陰要塞。此時為日本人效力的漢奸潛入國民黨海軍内部竊取了情報，郭設局抓獲了該特務與其上司，無意中破獲了洩露沉船封江情報的案子，立了功并被調入海軍作戰部。　　高盛中與沙虎嘯及原國光號的官兵分到國正號戰艦。新戰役開始前，沙虎嘯質疑作戰部的布陣方案是被動挨打。這一仗場日軍果然派出飛機編隊狂轟濫炸，中國海軍艦隊慘敗，國正號也遭受重創，不得已拆下火炮與重要零件，又一次被沉入長江！郭文展負傷，沙虎嘯落入江中失蹤，高盛中再次揮淚告别戰艦。　　高盛中等人不甘心就此言敗，請命留守江陰，并率領國正號的士兵在江陰最前沿陣地阻擊日軍。沙淩雲在南京宣傳抗日被南京國民黨關進監獄，在獄中得到地下黨梁紅大姐的指引，受到了深刻的教育，郭一直愛着沙淩雲，得知消息后只身趕往南京營救。但在沙淩雲出獄后，并沒有跟随郭返回，而是受命梁大姐，完成其未完成的任務，被郭秘密跟蹤，打死了接頭的地下黨，使得沙淩雲在今后的工作中埋下了不白之冤。　　高盛中、沙虎嘯與日軍交戰首戰告捷，再戰卻傷亡慘重。沙虎嘯等五個兄弟被日軍俘虜。郭文展接受了海軍作戰部把海軍存留的部隊帶到武漢的命令。可高盛中執意要去營救沙虎嘯等被俘弟兄，不肯随部隊撤往武漢。高的準媳婦劉松花，頭腦簡單，只知道媒妁之言，父母之命，明明知道高的心中只有沙淩雲，卻一心要嫁高盛中，使得高無可奈何，善意的指走劉松花，并答應她，只要把他的爹娘從東北淪陷區接過來就跟她結婚。　　高盛中帶着老鬼幾個弟兄铤而走險去日軍營地救沙虎嘯，終于寡不敵衆，危難時刻，為江南抗日縱隊營救，初次接識了縱隊隊長梁廣等共産黨人。　　當高盛中沙虎嘯幾人長途跋涉趕到武漢，卻在長江邊邂逅郭文展等殘兵敗将，才知道中國海軍又戰敗了。于是，重又撤回長江下遊。高盛中帶領布雷隊，欲在日軍后方打擊敵人。卻得不到當地國民黨陸軍支援。高盛中轉而去梁廣駐地(已改編為新四軍獨立團)求援。梁廣與高盛中聯手接連炸沉日軍多艘運輸艦、炮艦和炮艇，高盛中開始敬佩新四軍的為人和帶兵打仗的機智勇敢，而郭文展卻警告他不要和新四軍攪在一起，影響在國軍的仕途。曾經的兄弟情誼因為不同的人生抱負而開始破裂。高盛中在炸日軍驅逐艦時身負重傷，留在新四軍駐地養傷，并逐漸成長為一名新四軍。沙虎嘯落江后躲過日軍的搜捕，回到國民黨駐地。郭文展則投靠國民黨情報部門，死心塌地效忠國民黨。　　沙淩雲受獄中梁大姐的鼓舞和感染，投奔共産黨后受到了全方位的培養成長為一名地下工作者，并利用其特殊的身份秘密潛入國民黨内部，做了郭的機要秘書。高等人十分不理解。　　抗日戰争勝利，内戰暴發。新四軍獨立團改為海防大隊，梁廣和高盛中任正副隊長。沙虎嘯厭惡内戰，不願與高盛中成為對手，被撤去國民黨海軍思明號艦長職務。此時郭已經升任參謀長，為了各自的信仰，郭文展親自制定作戰方案，決定以思明號誘高盛中深入，再以炮艇突然襲擊；而高盛中正指揮戰士把漁船改造成小炮艇，準備以“群狼戰術”對付郭文展的陰謀，昔日的兄弟首次成為戰場上的對手。沙淩雲為了配合此次戰鬥，将秘密情報送到新四軍内部，海防大隊做了充分的準備，炸了國民黨軍港駐地的油庫，并逼退了思明號，首戰告捷！此時此刻，沙淩雲幾乎暴露了自己的身份，為了能夠繼續潛伏下來，沙淩雲毅然決然犧牲了自己的愛情，決定嫁給郭文展，郭大喜，辦了個隆重的婚禮，并以昔日好兄弟的名義邀請解放區的高盛中出席，并決定在婚禮后除掉高等人，以及婚禮的淩晨偷襲海防大隊，沙淩雲又一次将情報秘密送出，挽救了高盛中等海防大隊。此時，高等人終于知道了沙淩雲的真實身份，百感交集，并找到的梁等領導，認為讓一個弱女子在殘酷的鬥争中犧牲的太大了，梁這時才告訴高，戰争是殘酷的，犧牲在獄中的梁大姐也正是他的妻子，他的兒子水娃母親。　　1945年4月，中國人民解放軍解放了南京，同日，中國人民解放軍的第一支海軍部隊——華東軍區海軍領導機構在江蘇泰州白馬廟成立。作為海軍基層指戰員，高盛中、梁廣參加了成立儀式，并被分别授予海防獨立團團長和政委。　　為了積極迎接解放，我們派出了多個機智勇敢的地下工作者，協助沙淩雲等人策反，并動員國民黨官兵起義，這期間，長虹號以及國民黨的第二艦隊先后起義投奔解放區。高盛中等人為了配合沙淩雲的行動，也秘密潛回國民黨海軍駐地附近開飯館作為聯絡點，秘密地與思明號上原部下聯系，配合艦上的地下黨開始策反國民黨海軍起義工作。此時的劉松花也終于和沙淩雲和好，并積極配合高盛中等人的行動。高盛中不顧自己的生命安全，主動争取沙虎嘯，并在思明號即将開出長江口時冒險登艦，親自指揮起義鬥争，驚心動魄的起義行動終于在全中國即将解放前夕打響了。國民黨由于長期腐敗，廣大戰士受到了當官的欺壓，早就一肚子的怨氣，起義行動順應民心。高盛中迫使郭文展也投了降。思明號更名為解放號，人民解放軍海軍終于又有了一艘戰艦。　　全國解放后，郭文展終于知道了沙淩雲和他的結婚是有政治目的，并開始折磨沙淩雲，但是内心又深愛着她，在這種錯綜复雜的情感下，沙淩雲過着煎熬和痛苦的生活。而高盛中此時的心情更為复雜，一邊是自己深深愛着的戰友和戀人，一邊是對自己忠心耿耿的劉松花，他把和劉松花的婚姻一拖再拖，以至于，沙淩雲不得不裝作和郭的婚姻美好如初，在高盛中終于和劉松花舉行了婚禮的第二天，沙淩雲和郭的婚姻走到了盡頭，當沙淩雲真跟郭分手后，郭文展萬念俱灰，認為一切都是假的，只有權力才是他的唯一！而此時他并不知道，沙淩雲已經懷了他的骨肉！在國民黨的敵特引誘下，他再次從事老本行，真正與人民為敵，特務身份暴露后他潛逃到殘餘的國民黨海軍盤踞點---劉家島、洪頭島等島嶼上，在攻打劉家島的戰役中，又一次與高盛中、沙虎嘯交手，昔日的三個好兄弟和熱血青年，在面對信仰的改變、面對愛情的理解、面對親情的背叛，成了真正意義上的對手！在解放劉家島等戰役中，我軍首次運用海、陸、空軍聯合作戰。這一仗大獲全勝！高盛中、沙虎嘯等把國旗插上劉家島最高點，而，郭文展在又一次的敗仗中，打死了自己深愛的沙淩雲，并投向大海自盡！　　高盛中百感交集的說：大浪淘沙，曆史的長河會記住我們，也會記住那些為了新中國解放，默默無聞犧牲的戰友，他決意把沙淩雲和郭文展的孩子養大成人，并繼續為我們的中國海軍事業奮鬥終身！　　沙虎嘯起義后，作了軍事教官，劉公島一戰，大獲全勝，這個海軍世家的子弟也感慨道：這是我這輩子打的最痛快的一場戰役。中國海軍，終于揚眉吐氣了！　　該劇通過三個年青海軍在特定的曆史時期的人生經曆，折射出中國海軍一段屈辱史，也展示了新中國海軍的由來，及建設一支強大的海軍對中國的重要性！