一架英國飛機在飛越撒哈拉沙漠時被德軍擊落，機師由于受傷，想不起自己是誰，因此被叫做“英國病人”。漢娜是戰地醫院的一名護士，她決定獨身留下來照顧那個英國病人。他們停留的地方是意大利的一個廢棄的修道院，遠離戰爭的喧嚣，顯得甯靜而閑逸，“英國病人”靜靜的躺在房間的木床上，窗頭的一本舊書漸漸喚起了他的思緒……一段愛情，在戰火中燃燒，逾越了道德，改變了戰局。考古學家艾馬殊伯爵（拉爾夫•費因斯RalphFiennes飾）跟随探險家來到撒哈拉沙漠考察，結識了繪制地圖的飛機師傑佛和他妻子凱瑟琳（克里斯汀•斯科特•托馬斯KristinScottThomas飾）。凱瑟琳的才氣和美麗讓艾馬殊深深著迷，兩人在沙漠一個幽深洞穴參觀壁畫時，更加發現彼此志趣相投。道德最終戰勝了激情。凱瑟琳和艾馬殊分手后，傑弗發現了妻子的外遇。傷心的傑弗開著飛機企圖與妻子和艾馬殊同歸于盡，艾馬殊幸運躲過一劫，卻造成凱瑟琳身受重傷、自己命喪黃泉。艾馬殊趕到深愛的人身邊，把她安置到山洞里，承諾一定會走出沙漠，找到援助。但是，事情卻不像想象中容易。他為了救人，擔當了賣國罪名，惹來了殺身之禍，最終他沒有違背諾言，可是，凱瑟琳已在寒冷中永遠地離開了他……艾馬殊将凱瑟琳的遺體放上飛機，在飛越撒哈拉沙漠時被德軍擊落，于是發生了影片開頭的一幕。在照顧“英國病人”的日子里，漢娜結識了印度籍的拆彈手基普，兩人互生情愫。即使戰爭已然結束，但拆彈手基普必然仍要無數次面對死亡。最終，應英國病人的要求，漢娜給他注射了大劑量的嗎啡......