2003年，東江市為复興大運河文化，助力大運河申遺，成立了大運河綜合治理指揮部，基層幹部路長河被指揮部破格錄取。在師長、朋友、領導等的幫助下，路長河頂住壓力，成功協調搬遷了污染大戶光明印染廠，為運河治理幹出了一個漂亮的開門紅。不久，路長河發現有企業偷偷向運河排放污水。一番較量后，企業采納了路長河的建議，建造了一個污水處理廠，從根本上解決了污水污染河道的問題。路長河又投入到運河沿岸曆史街區居民搬遷工程中。他耐心地與居民溝通，終于讓所有居民放心地簽下了搬遷協議。其后路長河一直奮力奔波在運河治理的第一線,将自己有限的精力全部投入到了運河复興的事業之中，他成功阻止了千年古鎮吳鎮的古建築拆除工程，保護了運河兩岸的千年古韻。在2014年第38屆世界遺産大會上，大運河申遺成功，被列入世界遺産名錄。