1958年2月，觀測船派飛機接走了南極昭和基地的第一批考察隊員們，臨走時潮田等人把15只桦太犬拴好，留給即将前來接替的第二批隊員。不料，由于天氣極度惡劣，第二批隊員無法飛赴基地，原計劃被迫取消，所有隊員将一起回國。潮田和越智強烈要求接回那些桦太犬，但終究無法辦到。潮田歸國后無法擺脫内心的歉疚，辭去了北海道大學講師之職，一一走訪提供桦太犬的人家前去謝罪。在越智的推動下，稚内市内修鑄起了一座銅像紀念這些犧牲的桦太犬。同時，在冰天雪地的南極，有8條桦太犬掙脫了束縛外出尋找食物，在嚴酷的環境中，它們陸續死去。一年後科學考察隊再次來到了南極。回到基地的潮田和越智發現了幸存的兩條桦太犬……