宏偉的長江水利樞鈕工程正值關鍵的一戰--大江截流，各方面的領導同志都前來參戰。某部副部長仲驷在人群中找到了他的老戰友陸原、鹹平、蒲劍秋。戰友重逢，思緒萬千，往事如長江水滾滾而來。抗日的烽火中，他們在長江邊的小木屋相遇，憂國憂民的愛國工程師仲驷和學生鹹平，在地下黨員蒲劍秋、陸原的啓發下，認識了樸素的革命真理，相約一起奔赴延安，并許諾屋主人易老大将來一定能過上好日子。解放后，他們分别在不同的崗位上領導着新中國的建設。已經是政務院重工業處處長的仲驷，收養了一個在城里流浪的姑娘易紅桔，決心要把她培養成新中國的工程師。大躍進時期，仲驷擔任設計萬噸水壓機的領導工作。經過四年的努力試驗終于成功，這時仲驷發現參加試驗的工程師易紅桔竟是當年結識的易老大的女兒，并得知易老大和鄉親們如今竟以泡桐葉充饑，他想起當年的諾言，十分痛心。"文革"中，仲驷被打成走資派，下放到長江邊的一個幹校勞動。一次受傷后，他被易老大所救。此時，陸原正指揮着長江上著名的水利工程建設，但他好大喜功，不按科學規律辦事。仲驷在周總理的親自關懷下，從幹校"解放"出來，奉命前來視察這項工程。他發現了工程建設中存在的隱患，兩位戰友徹夜長談，使陸原從極左思潮的影響中猛醒過來。粉碎"四人幫"后，仲驷、陸原共同領導着這項工程的建設。工程即将完成，幾位戰友又相約來到木屋前看望易老大，向木屋告别。長江截流成功，江水上漲，木屋被淹沒了，雄偉的大壩屹立在長江之上。