1597年的朝鮮王朝危機四伏，朝鮮海軍主力随著大将李舜臣（崔岷植飾）被貶而遭受巨大打擊，軍紀潰散，只剩少量軍艦。而倭寇伺機派出脅坂安治（趙震雄飾），協同令人聞風喪膽的“海賊王”來島通總（柳承龍飾）的海盜軍共同出擊，勢必攻克漢陽。危急關頭，李舜臣力排衆議，決定率領僅剩的十幾艘軍艦前去鳴梁海峽迎戰倭寇。李舜臣先是派遣部下任俊永（晉久飾）去敵方彙合卧底俊沙（大谷慶彥飾），又重振軍心，以“勇者生，畏者死”的氣概，號召與倭寇決一死戰。決戰開始，李舜臣身先士卒，死守血島，擊潰“海賊王”好幾撥先遣軍，關鍵時刻任俊永的啞妻（李貞賢飾）讀懂他的唇語發揮作用，使得李舜臣将船成功獲救。最終軍民協力，重創了日本艦隊，創造了世界海戰史上一次以少勝多的著名戰役。