1782年，朝鮮正祖為了反對老論的勢力，查辦各地貪污，期間任命崔側根（金明民飾）為探正，他即是朝鮮史上出色的一位偵探。一位戶房因為揭發貪污行為被殺，崔側根巧妙的揪出了患有色盲症的真兇，然而兇手馬上又被不明殺手用清國進口的鐵針殺死，案件陷入了僵局。崔側根收用狗盜高手韓西弼（吳達洙飾）為助手后，接下了調查烈女案的任務。老論首領任判書的侄女金賢英為貞潔自殺，她生前開辟高山烏頭農場，宣揚平等理念，深得奴隸愛戴，金賢英死後，農場被交給美豔的韓商行（韓智敏飾）打理，而韓商行也與清國鐵針有著千絲萬縷的聯系。仇恨天主教勢力的任判書和韓商行之間亦頗有淵源，貪污案和烈女案的線索交織，同時指向了韓商行……