這是關於一個女人的故事。一個茹苦含辛、曆經磨難的女人的故事。她叫林之茵。　　上個世紀50年代中期，林之茵是濱城某大學畢業班的學生。她的父親是著名的實業家和民主人士，對她愛如掌上明珠。在學校里，她也是男生們追求的對象，連校團委書記也對她窮追不舍。她卻一門心思愛上了給他們講授俄國文學的講師江楓。江楓在她大膽的表白面前，坦承自己不可能接受她的愛，因為他在家鄉已經有了妻子，而且懷了身孕，并贈給她一首普希金的詩，鼓勵她盡快走出感情的陰影。林之茵雖然很痛苦，但只好把對江楓的傾慕和愛戀壓在心底里。　　江楓的妻子在生下一個男嬰之後死去。這時，江楓被定為“極右分子”即將被下放到農場勞改，無法撫養這個孩子。他求林之茵替他將孩子送到他外地的親戚家，卻遭到了親戚的拒絕，他們不願收養“右派”的兒子。林之茵只好將孩子再抱回學校。等待她的，卻是“勒令退學的決定。林之茵把江楓的孩子抱回了家，她受盡歧視和冷眼，但仍咬着牙把林生撫養長大。　　幾年後，政治形勢有了緩和，江楓借着出差的機會找到了林之茵，并見了兒子一面。江楓答應她，一等摘去了“右派”帽子，就跟她組成新的家庭。不料沒過多久，“文革”開始了。害怕了運動的江楓徹底絕望，逃離了農場，從此不知去向。林之茵因此受到追查和批判，老父驚吓而死，她幾乎失去了生活下去的勇氣，但為了“兒子”，她決定再難也要活下去，要等到江楓回來！　　十月一聲驚雷，“文革”惡夢終于結束，一切都有了新的開始。江林生從鄉下返城，并考上父親當日執教的大學。當組織上把江楓的平反書交到江楓唯一的親屬――江林生手中的時候，林之茵禁不住熱淚長流，她由衷地感到黨的偉大！　　江林生在下鄉期間，與農村姑娘何麗娟談上了戀愛。林之茵不贊成兒子過早交女朋友，對心直口快的何麗娟也并不滿意，尤其是得知何麗娟被招進城市郊區的合資工廠，她很為兒子擔心。正巧，有一位來自美國的餘教授願意擔保江林生出國留學，這使林之茵喜出望外。江林生能夠得到這樣一個多少人夢想不到的機會，自然也非常高興，一心一意地準備出國。何麗娟卻告訴他：自己懷孕了！這使得江林生非常煩惱，林之茵知道以後，也很震驚。她嚴肅地告訴兒子，如果情況屬實，就要負起責任來，這個問題不安排好，哪里也不能去！　　就在江林生辦好一切手續，即將赴美的前夕，林之茵意外得知，那位資助江林生赴美留學的餘教授不是别人，正是江楓！原來，江楓當年逃過邊境，想偷渡美國，被一個美國老人所救。為了感恩，也為了生存，他娶了這老人患有天生疾病的女兒為妻，從此有條件潛心做研究，終于成了美國一所名牌大學的教授。他因為已經另有家庭，無法面對林之茵，卻十分想念自己的兒子，便一手安排了江林生的出國計劃。得知真相的林之茵非常傷心，從此不願再見江楓，只當他已經真的死了。盡管知道江林生回到江楓身邊等于再也回不來，她仍決定送林生如期赴美，使他們父子團聚。　　江林生走后，林之茵才聽說何麗娟并未如她答應的那樣去做堕胎手術(因為醫生告訴她如果這樣做，此生就可能再也做不成母親)，反而因為懷孕被廠方發現了，遭到了無情的開除。這讓林之茵很震驚，也很焦急。女人的同情心使她無論如何也放不下這母女倆，林之茵四處尋找。她的努力打動了何麗娟，她托人把斷了奶的女兒給林之茵送了回來。她在信上說，帶着孩子，她無法謀生，希望奶奶能給孩子請一個保姆，她會每月按時把孩子的撫養費和保姆費寄來。林之茵獨自帶着孫女，何麗娟也果然月月按時寄錢，即便空了一個月，下月也一定補上。可是，林之茵實在對何麗娟放心不下，也受不了孩子向她要媽媽，就帶着孩子，按照彙款單上寫的地址去找何麗娟，而聽到的消息讓她驚心動魄：何麗娟曾經在廠里做過，做得很拼命，生活也很簡省，……林之茵找了很久，才在一處工地上找到了何麗娟。　　在林之茵的說服和堅持下，何麗娟搬回了家。滿足她的願望，給她買了輛二手車，讓她開起了出租。何麗娟開出租的理由是可以方便送女兒上學。她拼命工作，省吃儉用，努力把女兒何渺渺培養成為一個自立而優秀的人。　　何渺渺不負衆望，重點大學畢業后，在一家大公司任部門經理。但她的人生觀與奶奶、媽媽截然不同。林之茵為此十分焦慮。就在這時候，一通越洋電話打到家里，江林生告訴她，要回國來看望媽媽，而他父親江楓也將和他同來！何麗娟堅決反對再見江林生的面。林之茵卻認為，在這個時候讓何渺渺了解自己复雜的身世，了解上一代人的曆史悲歡，會有助于她對自己生活道路的正確選擇。　　他們見面了。白髮蒼蒼的江楓手持一束鮮花，當着兒孫的面，在林之茵面前單腿跪下。他已與妻子離異，他終于可以正式向他心儀的女人、為他守候了大半輩子、等待了大半輩子的女人求婚了。　　多年的秘密揭開了。何渺渺震驚了，她認識到“奶奶”的偉大——她為了撫養别人的孩子而終生未嫁；她同時也從媽媽的身上感受到了勤勞、純樸和善良的美好品質。她感到自己是那樣渺小……　　江林生和何渺渺雙雙跪在了林之茵和何麗娟面前……　　年年，歲歲，年年。多少是非、恩怨、艱辛！體現在林之茵身上的善良、仁愛、堅韌、寬容……這種種中國婦女的傳統美德，以及她的那種自尊、自強、自立的奮鬥精神，正是支撐我們渡過一切艱難和曲折的生命活力！它難能可貴！催人淚下！發人深思！引人向上！