出生于巴甯府落魄秀才家庭，自幼受詩禮熏陶的“興隆”商行巴甯油坊的桐油小工高乾生，在油坊做工期間，不僅練就強壯體魄，而且體驗到人生五味，故而為人正直機敏，行俠仗義，之後跻身商界，發展至巴甯首戶。　　他一生中與青梅竹馬的農家女桐花，袍哥大爺的女兒玉香，知書達理的“興隆”幫辦青蓮小姐，這三個女人之間發生了曲曲折折、悲悲喜喜的愛情糾葛。最終桐花為了救他，不惜出賣了自己的丈夫，導致精神失常……；玉香為了跟上丈夫的腳步，弄巧成拙，為了讓丈夫生生死死的記住她，最終與丈夫的敵人同歸于盡……；青蓮小姐依然沒有逃過命運的擺布，最終不得不離開自己所愛慕的人，遠走異國他鄉……　　在他幾十年的商海生涯中，這些女人都給了他無限柔情，幾度救他于絕境之中，為了“興隆”幾百年基業的生存與發展，他一次次的錯過愛情，選擇了商戰，面對民族危機，他又毅然一把或燒掉了他付出畢生精力的“興隆”。　　他由一名桐油小工成為商業老手，玩洋行、土商于古掌之中，周旋于達官巨賈之間，明争暗鬥，不見硝煙的生死搏鬥，形形色色，林林總總，得得失失……往事不堪回首……