曾在西班牙殺過人的水手Michael O'Hara（奧遜·威爾斯 Orson Welles 飾）回到了紐約，一天夜裡他在路上救了遭到打劫的美女Elsa（麗塔·海華斯 Rita Hayworth 飾），于是Elsa讓她的丈夫，律師Arthur Bannister（埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 飾）找到Michael，讓他來船上當水手。Bannister一家剛從上海回到紐約，正要坐船前往舊金山。在海上航行的時候，Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也認識了Arthur的朋友George Grisby（Glenn Anders 飾）。George知道Michael曾經殺過人后，想讓Michael再殺一個人，并承諾給他五千美元的傭金，而他想讓Michael殺的人，就是George自己。原來George想制造自己已經死了的假象，然後從現在的生活和他的妻子身邊逃走。兩人的計劃看起來天衣無縫，George卻失手殺死了Arthur的管家，随后George也真的被殺。Michael被認為是兩個死者的兇手，法庭上，為Michael辯論的卻是他的情敵Arthur，到底誰才是殺死George的真正兇手？