在20世紀初印度孟加拉的一個小村莊里。生活的艱辛使得村里窮苦人家充滿了苦悶、憂慮與不和。哈里哈爾寫了一首首詩，一個個劇本，但到處碰壁，無法出版。六年過去了，哈里哈爾家的房子更加破敗不堪，貧窮一步不舍地伴随著他們。無窮無盡的煩惱，糾纏著他們。富人丢了東西，就賴杜爾加偷走了，盡管妻子薩爾博加婭不願忍受這種侮辱，卻也只能拿孩子撒氣。哈里哈爾希望通過一舉成名來重振早已破落的“門第”，可是，他每月八個盧比的微薄收入，以及沉重的家庭負擔，致使他始終無法實現其各種美好的計劃，就連維持家里人填飽肚子也做不到。他只好去異地他鄉尋找一條出路，進城去賺了一筆血汗錢，誰料回到家時，等待他的卻是巨大的災難：暴風雨把房子沖塌了，十二歲的女兒杜爾加也病死了，薩爾博加婭痛哭起來。見此凄慘情景，哈里哈爾只好帶領著妻兒離開故鄉，去另謀生路，只有杜爾加長眠在這裡。